Recupero cronico post-ictus

Molti sopravvissuti a un ictus conservano deficit motori, sensitivi e cognitivi a lungo dopo l'evento acuto, e i progressi della riabilitazione convenzionale tendono a stabilizzarsi nei mesi successivi. L'HBOT è stata studiata in questa fase cronica come mezzo per riattivare la neuroplasticità in regioni cerebrali ancora vitali ma ipofunzionanti.

Uno studio prospettico randomizzato ha arruolato 74 pazienti a 6–36 mesi da un ictus, di cui 59 sono stati analizzati (Efrati 2013): un gruppo ha ricevuto 40 sedute di HBOT (90 minuti, ossigeno al 100% a 2 ATA, cinque giorni alla settimana), mentre l'altro ha fatto da controllo senza trattamento per due mesi prima di passare in crossover allo stesso ciclo di HBOT. La funzione neurologica (NIHSS), le attività della vita quotidiana e la qualità della vita sono migliorate in modo significativo dopo l'HBOT ma non durante il periodo di controllo, e la SPECT ha mostrato un aumento dell'attività soprattutto in regioni che apparivano vitali alla TC ma con bassa attività metabolica.

Uno studio randomizzato di fattibilità indipendente condotto a Toronto su 27 pazienti a 3–48 mesi da un ictus (Schiavo 2020) ha rilevato che l'HBOT combinata con un programma di esercizio dell'arto superiore e immaginazione mentale è sicura e fattibile, con tendenze al miglioramento della funzione motoria dell'arto superiore; le differenze tra i gruppi non sono risultate statisticamente significative.

Queste evidenze in fase cronica vanno distinte dall'ictus acuto: una revisione sistematica Cochrane di 11 studi randomizzati con 705 partecipanti non ha trovato evidenze solide che l'HBOT migliori gli esiti clinici quando applicata nella fase acuta dell'ictus ischemico, pur osservando che la possibilità di un beneficio non è stata esclusa (Bennett 2014).

Il principale studio in fase cronica non prevedeva un controllo sham, per cui i partecipanti conoscevano la propria assegnazione, e proviene dallo stesso gruppo di ricerca israeliano (Assaf Harofeh, oggi Shamir Medical Center) delle voci Long COVID, Fibromialgia e PTSD. Il protocollo così come studiato — non una raccomandazione clinica — prevedeva 40 sedute quotidiane di 90 minuti, ossigeno al 100% a 2 ATA, cinque giorni alla settimana. L'HBOT per il recupero post-ictus rimane sperimentale e non è approvata dalla FDA.