Evidenza clinica

Indicazioni

Applicazioni della HBOT lungo lo spettro dell'evidenza — dalle condizioni standard di cura approvate dalla FDA e riconosciute dalla UHMS agli usi sperimentali emergenti con evidenze cliniche preliminari.

Indicazioni approvate dalla FDA

La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) riconosce 14 condizioni per le quali la HBOT è approvata come trattamento standard di cura, con livelli di evidenza che vanno da A (forte evidenza da RCT) a B (osservazionale/consenso di esperti).

Ischemie acute

1 Level A

Ischemie acute

Embolia gassosa o da aria

Bolle di gas intravascolari che causano ostruzione arteriosa. L'HBOT riduce il volume delle bolle e favorisce l'eliminazione dell'azoto.

Standard di cura

4 Level A

Ischemie acute

Lesione da schiacciamento e sindrome compartimentale

Riduce l'edema post-ischemico, preserva il tessuto a rischio e accelera la guarigione nelle lesioni traumatiche da schiacciamento.

Standard di cura

12 Level B

Ischemie acute

Innesti e lembi cutanei compromessi

Terapia di salvataggio per innesti e lembi cutanei ischemici. Riduce la necrosi ipossica e favorisce la sopravvivenza dell'innesto attraverso una migliore ossigenazione.

Standard di cura

Tossicità

2 Level A

Tossicità

Avvelenamento da monossido di carbonio

L'HBOT accelera l'eliminazione del CO dall'emoglobina e dalla citocromo ossidasi, prevenendo le sequele neurologiche tardive.

Standard di cura

Malattie infettive

3 Level A

Malattie infettive

Miosite e mionecrosi clostridiale (gangrena gassosa)

L'HBOT è direttamente letale per il Clostridium perfringens e inibisce la produzione di tossine; impiegata come terapia adiuvante alla chirurgia e agli antibiotici.

Standard di cura

7 Level B

Malattie infettive

Anemia da perdita ematica eccezionale

Quando la trasfusione non è possibile per convinzioni religiose o per indisponibilità, l'HBOT fornisce ossigeno plasmatico disciolto sufficiente a sostenere la vita.

Standard di cura

8 Level B

Malattie infettive

Ascesso intracranico

Terapia adiuvante per gli ascessi cerebrali, in particolare quelli causati da organismi anaerobi. Potenzia l'efficacia degli antibiotici e la risposta immunitaria.

Standard di cura

9 Level A

Malattie infettive

Infezioni necrotizzanti dei tessuti molli

Terapia adiuvante per la fascite necrotizzante e la gangrena di Fournier, che riduce la mortalità e la perdita di tessuto in combinazione con la chirurgia.

Standard di cura

10 Level A

Malattie infettive

Osteomielite refrattaria

Osteomielite cronica non responsiva alla terapia convenzionale. L'HBOT potenzia l'attività battericida dei leucociti e favorisce l'angiogenesi nell'osso avascolare.

Standard di cura

Disturbi da gas/bolle

5 Level A

Disturbi da gas/bolle

Malattia da decompressione

Trattamento primario per la formazione di bolle di azoto nei subacquei e nei lavoratori in aria compressa. Riduce il volume delle bolle e favorisce l'eliminazione dell'azoto.

Standard di cura

Guarigione delle ferite

6 Level A

Guarigione delle ferite

Potenziamento della guarigione in ferite problematiche selezionate

Terapia adiuvante per ferite croniche non cicatrizzanti, in particolare ulcere del piede diabetico con misurazioni transcutanee di ossigeno <40 mmHg.

Standard di cura

11 Level A

Guarigione delle ferite

Danno radiogeno tardivo (necrosi dei tessuti molli e ossea)

Trattamento dell'osteoradionecrosi e della necrosi radiogena dei tessuti molli. Favorisce l'angiogenesi nel tessuto ipossico, ipovascolare e ipocellulare.

Standard di cura

Disturbi sensoriali

13 Level B

Disturbi sensoriali

Ipoacusia improvvisa neurosensoriale idiopatica

Terapia adiuvante in caso di fallimento dei corticosteroidi. Ripristina l'ipossia cocleare e riduce l'idrope endolinfatica.

Standard di cura

14 Level B

Disturbi sensoriali

Occlusione dell'arteria centrale della retina

Trattamento d'emergenza per preservare gli strati retinici e migliorare l'acuità visiva attraverso il ripristino dell'ischemia retinica.

Standard di cura

Tutte le 14 indicazioni sono riconosciute dalla Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) e coperte da Medicare/Medicaid negli Stati Uniti. I livelli di evidenza seguono i criteri di valutazione della UHMS.

Evidenze emergenti

Condizioni in cui evidenze cliniche preliminari sostengono l'uso sperimentale della HBOT. I livelli di evidenza restano B o C; in genere si attende la replicazione indipendente dei risultati ottenuti da singoli gruppi di ricerca.

Sindromi post-virali

15 Level B

Sindromi post-virali

Long COVID (Sindrome post-COVID)

Sintomi persistenti multisistemici a seguito di un'infezione acuta da SARS-CoV-2 — tra cui affaticamento, disfunzione cognitiva ("brain fog"), disturbi del sonno e dolore. Uno studio clinico randomizzato controllato (RCT) del 2022 ha riportato miglioramenti significativi della funzione cognitiva, del sonno, del dolore e del carico sintomatico complessivo dopo 40 sedute di HBOT, con benefici mantenuti al follow-up a un anno. La base di evidenza è attualmente ancorata a un singolo gruppo di ricerca; è in attesa una replicazione indipendente (studio HOT-LoCO in corso).

Evidenze emergenti

Sindromi da dolore cronico

16 Level B

Sindromi da dolore cronico

Fibromialgia

Sindrome cronica da sensibilizzazione centrale caratterizzata da dolore diffuso, tender points, affaticamento, disturbi del sonno e sintomi cognitivi. Uno studio controllato prospettico del 2015 ha riportato miglioramenti significativi del dolore, dei tender points, della qualità della vita e dei pattern di attività cerebrale dopo 40 sedute di HBOT a 2.0 ATA. Due metanalisi indipendenti del 2023 hanno aggregato dati randomizzati e confermato miglioramenti della funzione, dei tender points, dell'affaticamento, del sonno e della qualità della vita — sebbene l'entità della riduzione del dolore sia variata tra le analisi aggregate. Un separato studio clinico randomizzato controllato (RCT) del 2023 in pazienti con fibromialgia e anamnesi di lesione cerebrale traumatica ha riportato miglioramenti significativi del dolore e dei sintomi con l'HBOT rispetto al trattamento farmacologico (60 sedute, 2.0 ATA). L'RCT fondamentale resta ancorato a un singolo gruppo di ricerca, ma la conferma metanalitica fornisce evidenze di supporto.

Evidenze emergenti

Malattia infiammatoria della pelle

17 Level C

Malattia infiammatoria della pelle

Dermatosi infiammatorie

Evidenze a livello di caso e da piccole coorti supportano l'HBOT come adiuvante in condizioni infiammatorie cutanee selezionate, principalmente dermatite atopica e psoriasi. Una revisione del 2025 e uno studio pediatrico del 2021 descrivono riduzioni del prurito, della gravità delle lesioni e della colonizzazione da Staphylococcus aureus nella dermatite atopica grave dopo cicli di HBOT. Due casi clinici del 2009 documentano la remissione della psoriasi volgare con l'HBOT (un caso pustoloso/artropatico dopo 6 sedute a 2.8 ATA × 60 min; un caso a placche con miglioramento dopo 15 sedute a 2.0 ATA × 90 min). Altre dermatosi infiammatorie — idrosadenite suppurativa, vasculopatia livedoide, pioderma gangrenoso — sono state descritte in segnalazioni cliniche in fase iniziale ma mancano di studi di supporto solidi. I protocolli variano ampiamente e non sono standardizzati; l'HBOT è posizionata come adiuvante, non di prima linea.

Evidenze emergenti

Chirurgia estetica e ricostruttiva

18 Level B

Chirurgia estetica e ricostruttiva

Recupero estetico e ricostruttivo

HBOT adiuvante in chirurgia estetica e ricostruttiva per una guarigione post-procedurale accelerata e per il salvataggio di innesti e lembi compromessi. Uno studio caso-controllo del 2023 su pazienti sottoposti a facelift (n=20, appaiati retrospettivamente, singolo chirurgo) ha riportato una guarigione media delle ferite di 13.3 giorni nel gruppo HBOT rispetto a 36.9 giorni nei controlli appaiati (P<.001), con sedute iniziate entro 24 ore dall'intervento a circa 2.0 ATA. Le revisioni su lembi e innesti compromessi caratterizzano l'HBOT come adiuvante di salvataggio che migliora l'apporto di ossigeno, l'angiogenesi, l'attività dei fibroblasti e il controllo dell'edema, mentre la gestione chirurgica standard affronta la causa meccanica del fallimento. L'HBOT è posizionata come adiuvante di salvataggio e recupero, non come potenziatore di routine della chirurgia estetica non complicata.

Evidenze emergenti

Salute riproduttiva

19 Level C

Salute riproduttiva

Endometriosi

L'endometriosi è un'applicazione sperimentale emergente dell'HBOT. Le evidenze traslazionali nei modelli animali roditori supportano un effetto antinfiammatorio sulle lesioni endometriosiche: uno studio su modello murino (ratto) del 2011 ha riportato la remissione delle lesioni con l'HBOT, e uno studio su modello murino (topo) del 2022 ha riportato una riduzione dei marcatori infiammatori. Si attendono evidenze cliniche sull'uomo — lo studio randomizzato HEROES (Sunnybrook Health Sciences Centre, NCT06579040, in reclutamento da aprile 2025) è attualmente in corso per valutare l'HBOT nel dolore associato all'endometriosi. L'HBOT è posizionata come adiuvante sperimentale, non come standard di cura.

Sperimentale

Disturbi neuropsichiatrici

20 Level B

Disturbi neuropsichiatrici

Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo correlato a trauma ed eventi stressanti, caratterizzato da memorie intrusive, evitamento, iperarousal e alterazioni dell'umore e della cognizione, con cambiamenti documentati dell'attività cerebrale e dell'integrità della sostanza bianca. Un protocollo HBOT specifico è stato studiato come mezzo per indurre neuroplasticità nel PTSD consolidato, spesso resistente al trattamento; anziché agire farmacologicamente, si propone che promuova la neuroplasticità attraverso il paradosso iperossico-ipossico, accompagnato negli studi da una migliore connettività funzionale a riposo nelle reti del default-mode, esecutiva centrale e della salienza (2024) e da un aumento dell'anisotropia frazionaria della sostanza bianca nei tratti fronto-limbici, nel ginocchio del corpo calloso e nel fornice all'imaging del tensore di diffusione (DTI) (2022). Uno studio randomizzato controllato con sham in 56 veterani di combattimento (60 sedute, 90 minuti, 100% O₂ a 2 ATA) ha rilevato che i punteggi CAPS-5 sono scesi da 42,6 a 25,8 con l'HBOT, mentre il gruppo sham non è migliorato; un precedente studio clinico randomizzato controllato (RCT) nel PTSD resistente al trattamento ha mostrato miglioramenti concordanti dei sintomi e del neuroimaging; una revisione sistematica e metanalisi del 2026 ha aggregato due RCT con sham sul PTSD e ha riportato un ampio effetto, avvertendo però che gli studi sono piccoli e preliminari; e una coorte osservazionale prospettica del 2026 di 50 veterani statunitensi ha riportato riduzioni mantenute a sei mesi. Il protocollo sperimentale così come studiato — non una raccomandazione clinica — prevedeva 60 sedute quotidiane di 90 minuti, ossigeno al 100% a 2 ATA, con pause d'aria intermittenti. Le evidenze randomizzate provengono in larga parte da un singolo gruppo di ricerca (Sagol Center / Shamir Medical Center) — la stessa origine delle voci Long COVID e Fibromialgia — anche se, a differenza di quelle, esiste ora una prima conferma indipendente (una coorte osservazionale statunitense e una metanalisi di un gruppo non affiliato). Le dimensioni dei campioni restano piccole e sono necessari studi randomizzati multicentrici più ampi. L'HBOT per il PTSD rimane sperimentale e non è approvata dalla FDA.

Evidenze emergenti

Queste indicazioni non sono approvate dalla FDA e attualmente non sono coperte da Medicare/Medicaid negli Stati Uniti. Sono presentate per contesto clinico; le decisioni terapeutiche richiedono una valutazione individuale.